Viikonloppuna pelattu Premier Leaguen päätöskierros tarjosi jalkapallofaneille ympäri maailman todellista draamaa. Mestaruustaistelu oli säilynyt auki koko kevään ajan, ja Arsenal ja Manchester City lähtivät kierrokselle vain pisteen erolla toisistaan. Arsenal sai vastaansa Evertonin, kun taas City kohtasi kotonaan West Hamin. Heti alusta lähtien molemmissa otteluissa paistoi läpi hermostuneisuus – virheet, paine ja pelin paino olivat läsnä jokaisella minuutilla. Lopulta ratkaisu saatiin, kun City otti jo varhain johdon Haalandin maalilla ja hallitsi ottelua alusta loppuun. Arsenal puolestaan voitti, mutta jäi toiseksi. Näin mestaruus matkasi jälleen Manchesteriin.
Manchester Cityn norjalaistähti Erling Haaland osoitti jälleen, miksi häntä pidetään yhtenä maailman vaarallisimmista hyökkääjistä. Hän vei joukkueensa johtoon jo viidennellä peliminuutilla, ja tuo maali siivitti Cityn koko joukkueen otteita läpi ottelun. Haaland liikkui aktiivisesti, haastoi puolustusta ja pelasi monipuolisesti, tehden myös tilaa muille pelaajille. Hänen panoksensa oli ratkaiseva paitsi maalinteon, myös henkisen yliotteen osalta. West Hamilla ei ollut kykyä vastata, ja pian peli oli jo 2–0. Cityn voitto ei missään vaiheessa horjunut, ja lopputulos oli koko joukkueen suoritusvarmuuden näyte, jonka kruunasi Haalandin kliininen tehokkuus.
Vaikka Arsenal pelasi omassa ottelussaan vahvasti ja onnistui voittamaan Evertonin 2–1, ei tulos riittänyt mestaruuteen. Gunnersin kausi oli kokonaisuutena erittäin vahva, ja Mikel Artetan suojatit osoittivat kehittyneensä merkittävästi edelliskaudesta. Ottelussa loistivat erityisesti Bukayo Saka ja Declan Rice, jotka kontrolloivat keskikenttää ja rakensivat useita tilanteita. Everton puolusti sitkeästi, mutta Arsenalin taso oli lopulta liikaa. Fanit juhlivat kotivoittoa, mutta tunnelmassa oli aistittavissa pettymyksen sävy – mestaruuden lipuminen käsistä viimeisellä kierroksella on karvas kokemus. Arsenalilla on kuitenkin vankka pohja tulevaisuutta ajatellen.
Valioliigan päätöskierros ei ollut merkittävä vain mestaruustaistelun vuoksi – myös sarjapaikoista käytiin kiivasta kamppailua. Luton Townin kohtalo sinetöityi, kun se ei onnistunut nappaamaan tarvittavia pisteitä. Nottingham Forest ja Burnley selvisivät täpärästi, kiitos ratkaisevien voittojen ja maalieron. Näissä otteluissa ei pelkästään ratkaistu kohtaloja, vaan nähtiin myös pelaajien tunteiden koko kirjo: kyyneleitä, helpotusta ja epäuskoa. Koko Valioliigan luonne tulee esiin tällaisina hetkinä – jokainen piste voi olla ratkaiseva. Putoaminen tarkoittaa taloudellisia haasteita ja uuden alun rakentamista, kun taas säilyminen tuo jatkoa unelmalle suurimmalla näyttämöllä.
Manchester Cityn mestaruus on historiallinen, sillä se on nyt voittanut neljä Valioliigan mestaruutta peräkkäin – ennätys, johon kukaan muu ei ole aiemmin yltänyt. Pep Guardiolan valmennusfilosofia, pelaajien rotaatio ja jatkuva uudistuminen ovat olleet avainasemassa. Joukkueen menestys ei perustu yksittäisiin tähtiin vaan kollektiiviseen laatuun ja henkiseen kypsyyteen. Guardiolan alaisuudessa City on rakentanut pelityylin, jossa yksityiskohdat ratkaisevat – ja ne yksityiskohdat olivat kohdallaan jälleen kerran. Samalla Arsenal voi lohduttautua sillä, että se oli lähimpänä kaatamaan hallitsevan valtiaan. Mutta vielä ei ollut heidän aikansa. Cityn kone jatkaa kulkuaan – kuka sen pysäyttää ensi kaudella?